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ASMR è l'acronimo inglese di Autonomous Sensory Meridian Response (in italiano RAMS e significa Risposta Autonoma del Meridiano Sensoriale o Risposta del Meridiano Sensoriale Autonomo), una definizione un pò complicata e neppure tanto precisa per definire il sentire piacevoli sensazioni e brividi legati al ricevere cure e attenzioni empatiche da parte di un'altra persona in incontri ravvicinati. Essi sono più comunemente sperimentati nella zona del cuoio capelluto e della testa, infatti gli ASMR sono stati definiti da molti come "attenzione indotta dell'orgasmo nella testa", "orgasmi emozionali del cervello", "orgasmi cerebrali", "orgasmo mentale", "formicolio della colonna vertebrale", "carezze cerebrali" o "formicolii cerebrali".

Quando si parla di "risposta autonoma" si intende una reazione soggettiva (idiosincrasia) agli stimoli (triggers) e per questo i vari trigger possono provocare in ogni persona una risposta diversa al medesimo stimolo ripetuto in tempi, luoghi e circostanze diversi. Nonostante ciò, gli studi e le indagini effettuati finora hanno riscontrato molte tendenze ed effetti comuni e i triggers più efficaci risultano essere quelli che coinvolgono suoni delicati e rumori naturali, movimenti lenti e armoniosi. 

Autonomous/Autonoma o Autonomica: Comportamento automatico e soggettivo fuori dal controllo dell'individuo.

Sensory/Sensoriale o Sensitivo: Tipi di nervi che traspostano le informazioni al cervello.

Meridian/Meridiano: Termine derivato dalle pratiche medicali orientali che indica le linee invisibili di flusso dell'energia vitale del corpo umano.

Response/Risposta: Reazione del corpo umano a specifici stimoli o pensieri.

Tuttavia, le sensazioni non sono limitate alla zona della testa ma possono essere sperimentate in tutto il corpo, compresi gambe e piedi. Il modo più semplice con cui possiamo descrivere questi brividi o sensazioni è che si sentono come una piacevole fuoriuscita dalla cute di bollicine frizzanti di una bevanda gassata.

L'ASMR è conosciuta anche come AIHO (Attention Induced Head Orgasm, attenzione orgasmica indotta della testa), AIE (Attention Induced Euphoria, attenzione euforica indotta) e AIOE (Attention Induced Observant Euphoria, attenzione euforica indotta dell'osservazione).

E' interessante notare che la maggior parte delle persone sperimentano questi "brividi" per tutta la vita pensando di essere le uniche e quindi senza quasi mai parlarne o discuterne con altri.

Personalmente sperimento questi piacevoli effetti già dalla prima infanzia e mi sono sempre domandato come funzionassero e come potessero essere gestiti al meglio. Quando sono riuscito a parlarne con qualcuno che ritenevo abbastanza esperto non ho mai ricevuto risposte soddisfacenti. Solo nel 2001 iniziai a fare una seria ricerca e sperimentazione circa questi effetti che vennero implementati da subito nel progetto e protocollo HRM.

Le situazioni specifiche che inducono ASMR sono chiamate trigger (innesco, induzione).

I trigger più comuni sono:

Le persone che guardano i video o ascoltano audio ASMR riportano una diminuzione di ansia, disturbi del sonno e persino di attacchi di panico. L'ASMR può aiutare anche nelle fasi di depressione e pensieri suicidi. Ma più comunemente, la gente guarda i video o ascolta audio ASMR per rilassarsi e lasciarsi andare da stress e ansie, e per ricevere attenzione e piacere. Si può anche postulare che l'ASMR possa svolgere un ruolo importante nella guarigione, ma per questo abbiamo ancora bisogno di maggiori studi controllati e ricerca.

Attualmente non esistono studi scientifici ufficiali inerenti a questo argomento, Steven Novella, Direttore di Neurologia Generale alla Scuola di Medicina dell’Università di Yale afferma che le tecnologie per la risonanza magnetica funzionale e la stimolazione magnetica transcranica dovrebbero essere utilizzate per studiare il cervello delle persone che sperimentano l'ASMR, in relazione a quelle che non lo sperimentano. Suggerisce anche la possibilità che l'ASMR sia un tipo di piacevole perdita del controllo o un altro modo per ottenere una risposta sensoriale al piacere.

L'ASMR è difficile da studiare con metodi scientifici tradizionali dato che l'esperienza è molto soggettiva e può variare da persona a persona. Alcune persone sono più sensibili di altre ai "brividi" e ai "formicolii" dell'ASMR, ma alcune addirittura non l'hanno mai sperimentata. La nostra opinione è che tutti siano in grado di sperimentare l'ASMR e che sia solo questione di affinare l'attenzione, sintonizzarsi e sviluppare una certa sensibilità.

Alcuni ricercatori sostengono che l'ASMR assomigli molto alla meditazione in cui le aree del cervello legate ad ansia e stress sono meno attive. Suggeriscono che l'ASMR sia una forma di meditazione passiva, proprio come le piastre vibranti in palestra sono una forma di ginnastica passiva.

"La Dopamina potrebbe essere coinvolta e la Serotonina, che sono ormoni del benessere" ha detto in un'intervista al Time Karissa Ann Burgess, una dottoranda che si occupa di ricerche e della raccolta di dati per la sperimentazione. "Ci sono anche alcune teorie interessanti che dicono che l'ASMR potrebbe essere una sorta di fenomeno che stimola il rilascio di Ossitocina", ha puntualizzato.

Il nostro parere è che durante l'effetto ASRM, oltre all'ossitocina (non a caso definito l'ormone delle coccole), vengano coinvolte anche le Endorfine e ovviamente l'energia shakti Kundalini.

A causa della enfatica e ontologica connessione umana e delle caratteristiche dei neuroni specchio, il nostro cervello non distingue la differenza tra una interazione faccia a faccia e un gioco di ruolo (realtà e simulazione) come per esempio il Role Play; per questo Youtube è invaso da molti ASMRtists che creano situazioni particolari nelle loro abitazioni realizzando dei video sul modello Role Play volti ad innescare questi "formicolii".

Il Role Play è un gioco di ruolo dove il protagonista del video interpreta un preciso ruolo, come la massaggiatrice di una spa che con voce delicata simula un massaggio al cranio, utilizzando una testa artificiale costruita con dimensioni e materiali atti a riprodurre fedelmente l’assorbimento sonoro di una vera testa umana e soprattutto la sua funzione di separatore naturale tra i due canali uditivi (destro e sinistro). Registrando i suoni con la tecnica binaurale per avere una stereofonia perfetta. La registrazione binaurale prevede l'utilizzo di due microfoni omnidirezionali situati in posizioni divergenti ad una distanza tra loro di circa 20 centimetri, il cui scopo è quello di emulare l'ascolto spaziale e fisiologico umano.

Il potere di autosuggestione della mente umana è noto, e la capacità di ammalarsi e guarirsi solo con il pensiero è molto più di una diceria new age. Per questo c'è chi ritiene che l'ASMR sia molto più di un effetto placebo e che, lasciandosi andare al benessere mentale del sussurro si possa ricreare quello status di profondo relax che ricorda quello uterino e che, dal momento in cui si nasce, si finisce per ricercare in ogni maniera. In questo senso l'effetto ASMR ci ricorda molto il Dr. Tomatis e l'effetto Mozart e secondo noi la connessione tra i due effetti è più che scontata. Un'altra interessante correlazione dell'ASMR è quella con la ripetizione dei mantra sacri che in sanscrito viene denominata Japa, ripetizione sussurrata o bisbigliata. L'atto di enunciare un mantra è detto Uccara; la sua ripetizione rituale va sotto il nome di Japa, e di solito è praticata servendosi dell'Aksamala o Mala, una corona (rosario o ghirlanda) che è composta da 108 grani (o sottomultipli 54, 27, 9) ed è risalente all'epoca vedica. Infatti una JapaMala è una corona che viene usata per la ripetizione rituale di mantra, nomi delle divinità e preghiere in varie religioni: induista, buddista, cristiana e islamica, assumendo nomi differenti nelle varie tradizioni.  

Lo sviluppo dell'ASMR si estende a molteplici tipologie di audio e video, cercando sul web o su Youtube si possono trovare centinaia di video e audio differenti.

In conclusione, pareri scientifici o meno, l'ASMR è sicuramente qualcosa di piacevole e senza controindicazioni, che in periodi di crisi e stress può essere solo molto utile e positivo.

Uno stato cosciente che condivide alcune caratteristiche fenomenologiche con l’ASMR è la mindfulness (Barratt & Davis, 2015). Nella loro operazionalizzazione della mindfulness, Bishop e colleghi definiscono questo costrutto come un processo a due componenti attraverso il quale ci si impegna sia nell’autoregolazione intenzionale dell’attenzione, sia nella consapevolezza e nell’accettazione non giudicante del momento presente (Bishop et al., 2004). Altri esponenti del settore hanno suggerito che la mindfulness coinvolga l’apertura alle sensazioni, il controllo attenzionale, la regolazione emotiva e la resilienza (Kabat-Zinn, 1990). Entrambe queste complementari descrizioni di mindfulness possono sovrapporsi ad alcuni elementi dell’esperienza ASMR. Per esempio, il metodo mindfulness dell’attenzione focalizzata richiede agli individui di concentrarsi su uno specifico stimolo esterno o su un pensiero interno (Lutz et al., 2008). In modo simile, durante le esperienze ASMR, gli individui concentrano l’attenzione su uno stimolo esterno, che scatena sensazioni di formicolio. Inoltre, sia la mindfulness, sia l’ASMR possono portare a una sensazione di rilassamento che migliora il benessere soggettivo delle persone (Barratt & Davis, 2015; Bishop et al., 2004).

La registrazione binaurale viene spesso confusa con quella stereofonica, ma in realtà si tratta di due sistemi molto differenti:

Nella registrazione stereofonica di un concerto, ad esempio, il suono viene tradizionalmente ripreso da numerosi microfoni di prossimità, strumento per strumento, e registrato su altrettante tracce separate, mentre l'acustica dell'ambiente di registrazione viene ripresa (eventualmente, ma non sempre) con una coppia di microfoni supplementari. Il tutto dovrà poi essere miscelato su due sole tracce (destra e sinistra), per consentirne la comune riproduzione acusmatica. In tal modo, nonostante vi sia la possibilità di intervenire sul suono di ogni strumento in fase di post-produzione, gli equilibri naturali tra i suoni degli strumenti e l'ambiente acustico della sala risulteranno compromessi o del tutto perduti, così che il suono registrato sarà inevitabilmente diverso da quello ascoltato direttamente al concerto.

Nella registrazione binaurale, invece, il suono viene ripreso complessivamente (strumenti ed ambiente nel loro corretto equilibrio, in modo analogo alla nostra percezione uditiva) dal microfono a testa artificiale e registrato direttamente su due soli canali, garantendo una elevata somiglianza tra il suono ascoltato al concerto dal vivo e quello registrato.

La stereofonia appare quindi ideale per la registrazione in studio, quando gli strumenti suonano in ambienti insonorizzati, spesso in momenti diversi, e di conseguenza vi è la necessità di un ulteriore lavoro di post-produzione e di mixaggio.

La registrazione binaurale, invece, è ideale per ricreare la sensazione "live" di una sala da concerto, così come per ogni tipo di ripresa ambientale e naturalistica.

Il termine "Autonomous Sensory Meridian Response" (ASMR), in italiano (RAMS) risposta autonoma del meridiano sensoriale, è un neologismo per indicare una piacevole sensazione di formicolio al cuoio capelluto, lungo la schiena o sulle spalle di solito accompagnato da uno stato di completo rilassamento mentale di chi la sperimenta. Essa è suscitata da diversi stimoli, principalmente visivi, uditivi o tattili, percepiti da un soggetto in maniera passiva.

Tom Stafford, un professore dell'Università di Sheffield ha affermato: "È molto probabile che sia reale, ma attualmente ne è molto difficile la ricerca."[1]

Secondo un articolo pubblicato sul sito Know Your Meme, il termine ASMR fu usato la prima volta il 25 febbraio 2010 nel gruppo Facebook Autonomous Sensory Meridian Response Group dopo essere stato inventato dalla fondatrice Jennifer Allen (conosciuta come "Envelope Nomia" su Facebook) rispondendo ai messaggi di molte persone sul forum SteadyHealth, che discutevano di una sensazione molto comune inspiegata.[2] La Allen spiegò che "autonoma" si riferisce alla idiosincrasia che colpisce le persone che sperimentano l'ASMR, dal momento che il tipo di reazione varia da individuo ad individuo. Il termine "meridiano" fu preso come eufemismo per orgasmo.[3]

Le discussioni in rete dei gruppi, come quello su Yahoo! chiamato Society of Sensationalists, fondato nel 2008, o il blog The Unnamed Feeling di Andrew MacMuiris, creato nel 2010, sono mirati ad offrire alla comunità materiale per saperne di più su questa sensazione, condividendo idee ed esperienze personali. Alcuni nomi alternativi per l'ASMR, nati durante gli scambi di opinioni in questi gruppi comprendono Attention Induced Head Orgasm, Attention Induced Euphoria e Attention Induced Observant Euphoria.[3]

Altre espressioni per descrivere queste sensazioni sono "orgasmo cerebrale", "massaggio cerebrale", "formicolio alla testa", "formicolio cerebrale", "orgasmo mentale", "formicolio spinale" e "braingasm".[4][5][6][7][8]

Una conferenza nel Regno Unito (Boring 2012) inserì i video ASMR nella lista degli argomenti da affrontare. I resoconti da questa conferenza, secondo quanto riportato dalla rivista online Slate, mostrano come il musicista e giornalista Rhodri Marsden abbia introdotto l'ASMR (qui chiamato come Auto-Sensory Meridian Response) presentando il fenomeno come un tipo di video role-play (gioco di ruolo) su YouTube a sfondo non sessuale.[9][10] Articoli sul The Huffington Post suggeriscono certi tipi di stimoli (triggers) per provocare l'ASMR.[6][7] Gli articoli parlano di piacevoli brividi o formicolii percepiti sulla testa e affermano che certi trigger, come video su YouTube o l'ascolto di persone che bisbigliano, stimolano la sensazione. Altri tipi di trigger possono includere l'osservazione di lavori, il parlare a bassa voce (soft-speaking), il gioco di ruolo e la musica. L'ASMR fu nominato anche in un articolo su Kotaku che affermava come il fenomeno fosse associabile a quello dei toni binaurali, quando entrano in gioco certi trigger sensoriali, come il whispering, stimolando sensazioni di formicolio ed euforia.[11]

Un articolo a proposito del fenomeno dei "brividi" indotti da particolari momenti in un brano musicale, specifica le differenze fatte dagli utenti di Reddit, nella sezione ASMR, tra la valenza psicologica dell'ASMR e i brividi di freddo. Un post simile apparve sulla rivista musicale britannica New Musical Express, o NME, menzionando le differenze tra ASMR e la pelle d'oca. Fu notato come sebbene i fenomeni evocati siano molto simili, gli stati emozionale e psicologico dell'osservatore sono diversi.[12] Lo scrittore Sean T. Collins citò il professore dell'Università di Stato dell'Ohio David Huron, che insegnava nella Scuola di Musica dell'ateneo, il quale affermava che l'ASMR e brividi di freddo sono differenti: '"L'effetto [ASMR] è chiaro sia fortemente correlato alla percezione di un atteggiamento non minaccioso e di un'attenzione altruista," dice Huron, il quale nota come ci sia una profonda affinità con il grooming di altri primati. "I primati traggono enorme piacere (se non quasi euforia) quando ricevono le attenzioni di un partner intento nel grooming."' E non praticano il grooming tra di loro solo per rendersi più puliti, ma piuttosto per stabilire un forte legame sociale.[13]

L'ASMR è stato protagonista di vari servizi giornalistici audio e video.[14][15][16][17] Ci sono state anche disamine su pubblicazioni cartacee e online.[18][19] Un programma radiofonico del dicembre 2012 trasmesse l'intervista con un uomo che affermava di provare l'ASMR, includendo una discussione sul fenomeno e su cosa glielo provocasse: durante questa trasmissione fu identificato con il nome di "head orgasm".[20] Un podcast del The McGill Daily ricordò l'elevata quantità di video ASMR suYouTube e di come persone diverse descrivessero la loro particolare esperienza riguardo a tale sensazione.[21] Tutti i dibattiti nati nei media indicano l'ASMR come qualcosa legato ad una reazione sessuale, sebbene chi lo provi non sia d'accordo, affermando che non è associato ad un'eccitazione sessuale quanto piuttosto ad un effetto calmante o rilassante.

Un programma della radio pubblica di Chicago WBEZ, chiamato This American Life, trasmise una storia della novellista americana Andrea Seigel sulla sua esperienza con l'ASMR.[17]

Steven Novella, Direttore di Neurologia Generale alla Scuola di Medicina dell'Università di Yale e attivo sostenitore dei dibattiti sullo scetticismo metodologico, scrisse sul suo blog sulle neuroscienze a proposito della mancata indagine scientifica sull'ASMR, affermando che le tecnologie per la risonanza magnetica funzionale e la stimolazione magnetica transcranica dovrebbero essere utilizzate per studiare il cervello delle persone che sperimentano l'ASMR, in relazione a quelle che non lo sperimentano. Novella propone il concetto di neurodiversità e ricorda come la complessità del cervello umano sia un fattore rilevante nello sviluppo dei comportamenti lungo la scala evolutiva temporale. Suggerisce anche la possibilità che l'ASMR sia un tipo di piacevole perdita del controllo o un altro modo per ottenere una risposta sensoriale al piacere.[22]

Il professor Tom Stafford, un esperto di psicologia e delle scienze cognitive dell'Università di Sheffield fu citato nel The Independent dove affermava:[1]

" È molto probabile che sia reale, ma attualmente è molto difficile la ricerca. L'esperienza interiore è al centro di una moltitudine di ricerche psicologiche, ma quando ti trovi di fronte a qualcosa del genere che non puoi né vedere né sentire e che non capita a tutti, si finisce in una zona d'ombra. È come la sinestesia - per anni fu solo un mito, ma poi negli anni novanta si trovò un metodo adeguato per misurarla. "

Un metodo diffuso per stimolare l'ASMR è l'ascolto di voci sussurrate. Come si evince da YouTube, i creatori di una grande quantità di video e registrazioni audio sono soliti sussurrare o comunicare con un'intonazione molto dolce e pacata verso la telecamera o dentro a strumenti per la registrazione.[16][23][24][25]

Oltre al whispering (sussurro), vi sono molti video e registrazioni audio di role-play (gioco di ruolo) intesi a stimolare l'ASMR. Alcuni esempi prevedono il simulare il taglio dei capelli, una visita dal dottore o sedute di terapia. Sebbene queste situazioni siano create e recitate appositamente dai creatori, alcuni ascoltatori o spettatori affermano che l'ASMR risolve problemi d'insonnia, sensazioni di ansia o attacchi di panico. La mancanza di prove scientifiche non permette di riconoscere l'ASMR come un reale fenomeno fisiologico, così come tutti i benefici riscontarti derivano da esperienze e percezioni personali.[18][19][23]

Chi crea questi video di whispering e role-play ha il chiaro obiettivo di suscitare uno stato di rilassamento mentale o di indurre la piacevole sensazione dell'ASMR. Poiché molti dei trigger riconosciuti per provocare l'ASMR coinvolgono particolari situazioni uditive o tattili osservabili dagli spettatori/ascoltatori, è stato notato che questi eventi fondono sensazioni di ascolto e contatto stimolando effetti fisiologici e somatosensoriali.[23]

Spesso vengono associati al mondo dell'ASMR anche i video del pittore e personaggio televisivo statunitense Bob Ross, nonostante non nacquero con questo scopo.

In questi video, Bob Ross impartiva lezioni di pittura filmate all'interno di uno studio dallo sfondo scuro, dove venivano inquadrati solo lui e gli strumenti da lavoro. Nella gran parte degli episodi non c'era un accompagnamento musicale (eccetto la sigla e i titoli di chiusura), quindi la voce di Bob Ross e i rumori del pennello sulla tela erano gli unici suoni che accompagnavano il telespettatore durante la puntata.

Esistono addirittura alcuni video di Bob Ross che vengono pubblicati con la dicitura "ASMR" all'interno del titolo.

Note

1 ^ a b Rhodri Marsden, 'Maria spends 20 minutes folding towels': Why millions are mesmerised by ASMR videos in The Independent, 21 luglio 2012. URL consultato il 28 novembre 2012.

2 ^ Don, Autonomous Sensory Meridian Response (ASMR) in Know Your Meme, 6 luglio 2012. URL consultato il 21 dicembre 2012.

3 ^ a b Harry Cheadle, ASMR, the Good Feeling No One Can Explain in Vice.com, 31 luglio 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

4 ^ Hadlee Simons, An orgasm for your head? in iAfrica.com, 16 agosto 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

5 ^ Jennifer Mitchell, Latest Social Media Craze: Autonomous Sensory Meridian Response in MPBN.net, 4 settembre 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

6 ^ a b Claire Shropshall, Braingasms and Towel Folding: The ASMR Effect in The Huffington Post, 6 settembre 2012. URL consultato il 28 novembre 2012.

7 ^ a b Nicholas Tufnell, ASMR: Orgasms for Your Brain in The Huffington Post, 27 febbraio 2012. URL consultato il 28 novembre 2012.

8 ^ Daniel Lively, That Tingling Feeling: First International ASMR Day in The Corvallis Advocate, 19 aprile 2012. URL consultato il 14 febbraio 2013.

9 ^ Chris Parsons, 'Boring 2012' conference becomes complete sell-out in Yahoo! News, 21 novembre 2012. URL consultato il 28 novembre 2012.

10 ^ Mark O'Connell, Surprisingly Interesting in Slate, 27 novembre 2012. URL consultato il 23 dicembre 2012.

11 ^ Patricia Hernandez, This Drug Is Legal. It's Digital. And It's Supposed To Improve How You Game. I Put It To The Test in Kotaku, 28 novembre 2012. URL consultato il 19 gennaio 2013.

12 ^ Lucy Jones, Which Moments In Songs Give You Chills? in NME, 12 settembre 2012. URL consultato il 23 dicembre 2012.

13 ^ Sean T Collins, Why Music Gives You The Chills in BuzzFeed, 10 settembre 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

14 ^ Rob Horning, Radio ASMR in The New Inquiry, 5 ottobre 2012. URL consultato il 19 febbraio 2013.

15 ^ (Auto Sensory Meridian Response) hit tingles with @autodespair - 8:00pm in ResonanceFM.com, 5 ottobre 2012. URL consultato il 19 febbraio 2013.

16 ^ a b ASMR Videos - Soothing or Creepy? in The Young Turks, YouTube.com, 17 febbraio 2013. URL consultato il 20 febbraio 2013.

17 ^ a b Andrea Seigel, A Tribe Called Rest in This American Life, 29 marzo 2013. URL consultato il 31 marzo 2013.

18 ^ a b Mark O'Connell, The Soft Bulletins in Slate, 12 febbraio 2013. URL consultato il 20 febbraio 2013.

19 ^ a b Aida Manduley, Intimate With Strangers in #24MAG, vol. 1, nº 4, febbraio 2013, pp. 60-61. URL consultato il 20 febbraio 2013.

20 ^ asmr0921 in KCRadioGod.com.

21 ^ Emma Overton, That Funny Feeling in The McGill Daily, 22 ottobre 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

22 ^ Steven Novella, ASMR in NeuroLogica, New England Skeptical Society, 12 marzo 2012. URL consultato il 2 dicembre 2012.

23 ^ a b c Joshua Hudelson, Listening to Whisperers: Performance, ASMR Community and Fetish on YouTube in Sound Studies Blog, 10 dicembre 2012. URL consultato il 13 febbraio 2013.

24 ^ Matt Phil Carver, Will a whisper make you tingle? Meet the ASMR experts in Gay Star News, 20 marzo 2013. URL consultato il 26 marzo 2013.

25 ^ Heather Green-Oliver, I have ASMR, do you? A national day for a tingly feeling? You bet in Northern Life, 9 aprile 2013. URL consultato il 9 aprile 2013.

Sul web è già un fenomeno e la scienza...

Alcuni lo definiscono un orgasmo del cervello: per la sensazione di benessere e di piacere che pervade il corpo durante l'ascolto di quelle voci sussurrate. Un orgasmo cerebrale, non fisico. Emozionale, non passionale. Altri, invece, la ritengono una sorta di terapia del relax e utilizzano i video come una ninna nanna, un mantra capace di mettere a tacere ogni ansia, aiutando la mente a liberarsi dallo stress.

Questo fenomeno dilagante è tutt'altro che l'ennesima moda virale sul web. Ha un nome specifico e le risposte positive che sta avendo sulla salute psicofisica e sul benessere di chi lo pratica, stanno portando la comunità scientifica a studiarlo per valutarne l'attendibilità.

L'ASMR, Autonomous Sensory Meridian Response, è una sorta di impulso che a detta di chi lo ha provato scaturisce dall'ascolto di sussurri e fruscii: una voce appena accennata o monotona, il rumore di una matita che scrive su un foglio. O ancora il semplice movimento delle dita tra i capelli o delle mani che si muovono adagio. L'esperienza dell'ASMR può scaturire anche dalla concentrazione di una persona su di noi: per fare un esempio, anche una visita oculistica o il taglio della frangetta dal parrucchiere, potrebbe provocare questo brivido che dalla testa scende verso la colonna vertebrale, liberandola dalla tensione.

A conferma che la terapia dell'ASMR è benefica e seguita da moltissimi in tutto il mondo, su Youtube sono stati caricati dal 2009, anno di lancio del fenomeno, quasi 2 milioni di video. Il forum all'ASMR su Reddit ha oltre 55 mila iscritti e la pagina di Facebook ne ha quasi 11 mila. Se semplicemente si digita la parola ASMR su YouTube si apre una pagina con migliaia di miniature che ritraggono principalmente donne giovani e attraenti che soffiano nell'obbiettivo della videocamera, sussurrano, leggono a voce bassa un giornale, giocano con i pennelli per il trucco. Ma attenzione a non bollare queste immagini come erotiche. Anche se alcune sono borderline e hanno del grottesco, gli studiosi e gli scienziati stanno cominciando a pensare che ci sia del vero in questa pratica e che potrebbe aprire nuovi scenari nel campo della ricerca del benessere psicofisico.

"La dopamina potrebbe essere coinvolta e la serotonina, che sono ormoni del benessere" ha detto, in un'intervista al TIME , Karissa Ann Burgess, una dottoranda che si occupa di ricerche e della raccolta di dati per la sperimentazione, "ci sono anche alcune teorie interessanti che dicono che l'ASMR potrebbe essere una sorta di fenomeno che stimola il rilascio di ossitocina".

Steven Novella, neuroscienziato e assistente professore presso la Yale University School of Medicine, ha scritto brevemente sul tema dell'ASMR sul suo blog, The Ness. Egli ritiene che , nonostante la scarsità di ricerca medica, si possa affermare che gli ASMR sono molto probabilmente veri e che le cause neurologiche dietro di loro possono variare: "Potrebbe trattarsi di una specie di crisi, le convulsioni possono a volte essere piacevoli e essere innescate anche da questo genere di cose " scrive sul suo blog . "Oppure potrebbero essere semplicemente un modo per attivare la risposta di piacere. I cervelli vertebrati sono fondamentalmente cablati per il piacere e il dolore, per dare un feedback comportamentale positivo o negativo".

E mentre la comunità scientifica comincia ad interrogarsi sul fenomeno, quella che produce e carica video su Youtube o sui blog tiene a sottolineare l'efficacia di questa terapia: "L'ASMR è una sensazione di relax, ma è molto più di questo ", ha detto Ilse , una giovane donna olandese il cui sito, The Water Whispers , e il canale YouTube sono fra i più prolifici e visitati sul web. "La nostra comunità è così amorevole e umile, perché siamo contenti che qualcuno tragga giovamento da questi video. Ci prendiamo cura di noi stessi e del benessere di chi ci guarda. Ecco perché penso che questa sia una delle comunità più uniche al mondo". Esibizionismo o filantropia? Provare per credere.

Il fenomeno dell’ASMR è veramente recente, da appena un paio di anni infatti ha risalito le toplist video di YouTube generando molto interesse, principalmentre perché nessuno comprende davvero cosa sia!

ASMR è l’acronimo di Autonomous Sensory Meridian Response, in italiano Risposta Autonoma (o Autonomica) del Meridiano Sensoriale (o Sensitivo). Considerando il fenomeno in maniera generale, esso viene descritto come una piacevole sensazione di formicolio che inizia dallo scalpo (cuoio capelluto) e può scendere fino alle spalle ed alla parte superiore del torace. Ne sanno certamente qualcosa gli (più spesso “le“) ormai centinaia di youtubers che lo praticano ricevendo un grande consenso dagli utenti.

COSA CAUSA L’ASMR E QUALI SONO I SUOI EFFETTI

L’ASMR è studiato scientificamente solo dal 2015, non di più, quindi appare ancora abbastanza mistrerioso alla comunità scientifica la quale però non manca di interesse a seguirne le evoluzioni visto che diversi altri studi sono poi stati pubblicati avvalorando sempre di più la realtà neuropsicologica del fenomeno che é stato spesso trattato come pseudoscientifico per diverso tempo, un “non è vero, ma ci credo” mediatico.

I trigger (eventi attivatori) neuropsicologici dell’AMSR sono vari, ma per ovvi motivi se parliamo dei soli video, possono essere soltanto uditivi, visivi o una combinazione dei due; la loro classificazione può essere tra le più varie ed i motivi per i quali tali stimoli attivino risposte sensoriali sono perlopiù oscuri, ciò non toglie che sembrino generare un segnale dalla corteccia cerebrale sensoriale che diffonde al sistema nervoso autonomo (pensateci, un fenomeno molto simile alla pelle d’oca) fino alle aree periferiche dove la sensazione è di solito riferita, uno stato mentale simile ad un flusso (flow-like mental state) come è stato descritto nel primissimo studio che lo riguardava; una condizione che da alcuni studiosi è stata affiancata alla Sinestesia, nella quale un solo tipo di sensazione esterna è in grado di attivare contemporaneamente due percezioni interne, anche di ambiti sensoriali molto differenti. Si è notato inoltre come l’ASMR induca la diminuzione di attività in alcune aree cerebrali deviando la maggiore attività nelle aree occipitale, frontale e temporale, come fosse in grado di generare una condizione simile al sonno. Per approfondire l’attività della corteccia cerebrale potete leggere questo mio articolo sull’EEG o quest’altro che invece parla dei diversi tipi di onde cerebrali.

TANTI TIPI DI ASMR

La variegata natura del fenomeno su YouTube è diventata tale da generare molti tipi diversi di ASMR e conseguentemente anche di stimoli che causerebbero la Risposta Autonoma suddetta, esistono ASMR “classici” basati quindi solo su stimoli visivi ed uditivi semplici, ASMR “roleplay” basati anche in larga parte su stimoli psicologici dettati dalla recitazione di un ruolo specifico da parte dello/a youtuber, “ASMRrotica” basati su stimoli anche di natura sensuale ai limiti della morale comune.

CLASSIFICAZIONE DEI TRIGGER (STIMOLI)

Gli eventi attivanti dell’ASMR possono essere distinti in:

- Trigger interni o spontanei (ASMR Tipo A), come immaginare o solo pensare ad uno stimolo ASMR, meditazione o tecniche di rilassamento, eventi spontanei. Come si può notare sono tutti eventi di natura psicologica e di origine non completamente chiara.

- Trigger esterni (ASMR Tipo B), dal vivo (diretti), video su internet live o preregistrati (indiretti).

Naturalmente è il panorama dell’ASMR Tipo B quello più vasto e conosciuto, a sua volta può essere suddiviso in:

- Stimoli Tattili: tocchi leggeri, massaggio tra i capelli, spazzolarsi, ricevere un esame fisico (come un esame obiettivo medico); tutti stimoli dal vivo.

- Stimoli Visivi: contatto visivo con qualcuno, osservare movimenti specifici come quelli delle mani (risultano quasi “ipnotici”).

- Stimoli Uditivi: parole (dette piano, sussurrando, morbidamente, in crescendo oppure parole specifiche come dialoghi affettuosi a volte anche solo monotoni); suoni orali (suoni della bocca, masticatori o di soffio); suoni prodotti da o su oggetti (“tapping” cioé percuotere con le unghie un oggetto con gentilezza, grattare, tagliare, accartocciare, accarezzare, anche la sola manipolazione degli oggetti).

Ciò che accomuna i trigger è l’essere perlopiù gentili, rassicuranti, “non minacciosi”, tutti segnali interpretati dal nostro cervello come rilassanti e tranquillizzanti.

VANTAGGI COMPROVATI DELL’ASMR

Ma l’ASMR ha dei reali effetti sullo status anche psicopatologico di un individuo? Secondo i primi studi sull’argomento: sì.

Se prendiamo in consideraizone la mera sensazione generata possiamo appuntare come non tutti siano in grado di percepire l’ASMR (è necessario avere un “trait” cioé un tratto costituzionale, una predisposizione) e non tutti coloro che lo percepiscono lo fanno alla stessa maniera degli altri. Secondo uno studio pubblicato dall’Università della Virginia il 35% degli intervistati riporta l’esperienza come euforica; la maggior parte di essi invece, il 60%, la descrive più come rilassante, ma vi è un interessante 10% che invece la descrive come eccitante sessualmente.

Propio dal primissimo studio del 2015 si affermava come questa sensazione sempre positiva generata dall’ASMR può essere temporaneamente lenitiva in molte patologie, specialmente mitigante per le forme depressive ed addirittura nei casi di dolore cronico.

IMMUNITA’ ALL’ASMR O TOLLERANZA?

Un aspetto interessante notato recentemente è che alcuni utenti abbiano lamentato una specie di immunità all’ASMR, dopo aver visto molti video a tema non riescono più a percepire le sensazioni fisiche e mentali come le prime volte. Si è scoperto in realtà che questo fenomeno non è assolutamente un’immunità, quanto più che altro una tolleranza, molto simile ad esempio a quella per un farmaco. “Assumere” ASMR per lungo tempo comporta una lenta ed inesorabile desensibilizazzione in alcuni individui, fino ad arrivare alla completa perdita della percezione dei trigger; questa però è una condizione puramente temporanea, infatti se la persona interrompe la visione per almeno qualche settimana e poi la riprende allora riprendono tutte le sensazioni ed i trigger hanno nuovamente effetto sull’umore e sul sistema autonomo.

UNA MIA RIFLESSIONE PERSONALE

Stiamo certamente parlando di un fenomeno affascinamente che secondo il mio parere esiste da tempi immemori, partendo dalla madre che culla e rassicura il proprio bambino con ninne nanne sussurrate e dolci versetti fino al fidanzato che ritrova sensazioni protettive tra le braccia della sua bella, passando dai massaggi nelle spa, dalla piacevolezza raccontata durante il lavaggio dei capelli dal barbiere o dal parrucchiere, e via di questo passo. C’è qualcosa di recondito, di primordiale in tutto ciò.

Con ogni probabilità possiamo far risalire le sensazioni rassicuranti (“cozy” direbbero gli anglofoni, “accomodanti” oppure scorrettamente “comodose”) ben prima del rapporto tra il neonato e la madre, parliamo della vera e propria vita intrauterina della quale però non ci sono prove che possa rimanere ricordo. Quando il feto è nell’utero le sue percezioni sono attutite, anche gli urli esterni sono sussurri, i movimenti sono carezze del liquido amniotico e chissà… Forse quello è il primo ASMR che ascoltiamo nella nostra vita ed in un modo o nell’altro inconsciamente ritorniamo a quelle sensazioni quando assistiamo ad uno dei tanti video ASMR che troviamo online.

Fonti ed approfondimenti: asmruniversity – what is ASMR?, newscientist – ASMR effects are misteriously disappearing, primo studio in assoluto (2015) – ASMR: a flow-like mental state, alcuni studi da pubmed – studio1  studio2  studio3.